消費者への意識調査で見つけた
商品開発のヒント。

5年間の大阪支店勤務を経て、本社に戻ったばかりの今井は、天ぷら粉やから揚げ粉を含む無糖ミックスカテゴリーの営業リーダー経験を買われこのプロジェクトに加わった。「天ぷら粉で勝ててもお好み焼粉では勝てていない。そのような状況を打開するには、いままでにないアプローチが必要だと感じていました」（今井）。一方、プロジェクトに参加することになった白取は、商品開発センター（現・商品開発研究所）ベーカリーグループから家庭用グループへ異動したばかりで、当初は不安で一杯だったという。「当時はこれといった開発実績もなく、また関東出身なのでお好み焼きについて知っていることも限られていました」（白取）。そんな彼らがまず取り組んだのが消費者の意識調査だった。「これまでも成分を工夫しておいしさを追求していたつもりでしたが、そもそも家で食べるお好み焼きは『べちゃついておいしくない』という回答が数多く見受けられました」（今井）。

開発コンセプトを固めるため、
一般家庭に足を運び調理を観察。

そこで彼らは、家庭でお好み焼きがどのように調理されているのかを確かめるため、一般家庭に足を運んで観察することにした。「具材も水も目分量。生地の混ぜ方や焼き方も自己流。焼き上がるまでに何度もフライ返しで押し潰したりする方も多かったですね。また、ふっくら仕上げるためには、フタをする事がかかせませんが、フタを使っている方がその時の調査ではいらっしゃいませんでした」（白取）。まさにそれがお好み焼きがおいしくできない原因だった。確かにパッケージの説明通りに作ればおいしく作れる。しかし細かい文字だけでわかりやすく伝えるのは難しい。調査を通じて計量カップやはかりがない家庭が多いこともわかった。「それなら『簡単においしく作れること』に集中しようと。開発コンセプトが固まった瞬間でした」（今井）。そこから100を超える配合を試す日々が数カ月間続くことになる。「最終的には、水の量や焼く温度に多少違いがあっても、ふっくらとした食感を実現することが出来ました」（白取）。